Un Requiem pour Wolfgang

Vengeance de Salieri, décret de l’Au-delà signifié au musicien par un étrange visiteur ?

 

« Les mythes ont toujours deux aspects : les composants fondamentaux du récit et le sens ou la signification que les différents individus y lisent. Dans le cas de Mozart, il est facile de dresser la liste des ingrédients populaires : l’enfant prodige, l’adulte prodige, la mort précoce dans des circonstances macabres - y compris la mystérieuse commande d’une messe de Requiem et la légende de l’empoisonnement... par Salieri, encore que la liste des candidats ait été considérablement rallongée par les théoriciens de la conspiration... »[2]

 

231 années et quelques jours se sont écoulés depuis le décès de Mozart ce 5 décembre 1791. On ne pouvait pas laisser passer ce mois de décembre anniversaire sans évoquer les circonstances de sa mort que d’aucuns qualifient de mystérieuses... voire de criminelles...

 

Alors, reprenons ici la question pour démêler le vrai du faux. Fustigeons les mensonges, les « fake news » avant l’heure, rumeurs, calomnies et autres thèses conspirationnistes même si des poètes et écrivains, dramaturges talentueux, reprenant ces légendes ont réussi à faire de Mozart un héros romantique.

 

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Le phantasme des homicides : qui a assassiné Mozart ?

 

Les soupçons de meurtre ont pris naissance dès la disparition de Wolfgang. Ils ont, aveuglé et si j’ose dire « empoisonné », nombre de biographes, historiens, médecins, pendant deux siècles.

 

Il faut bien avouer que face aux nombreux indices évoquant une mort violente on imagine aisément qu’une autopsie et une enquête préliminaire seraient, aujourd’hui, diligentées.

 

Parmi les « fake » qui ont alimenté la rumeur, un journal berlinois signale le 31 décembre 1791 « Mozart est mort, il est rentré chez lui de Prague souffrant d’un mal qui depuis n’a cessé de le ronger... Comme son corps a enflé après la mort, on pense même qu’il a été empoisonné ».

 

Wolfgang lui-même, raconte Franz Xaver Niemetschek[3], aurait pressenti cette issue fatale (Cf. ci-après - §3)

 

La rumeur désigne rapidement trois commanditaires : un mari jaloux, les francs-maçons s’estimant trahis par la révélation des mystères de leur rite dans la Flûte enchantée, l’intrigant Salieri jaloux des dons et du succès de Mozart, criminel hanté par l’amertume...

 

 

1 - La légende du mari jaloux :

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Le 10 décembre 1791, tout Vienne jase : Magdalena Hofdemel a été retrouvée défigurée au rasoir par son mari. La jeune femme avait été l’élève de Wolfgang et le mari, à l’évidence, s'estimait cocu. A la nouvelle de la mort du musicien le 5 décembre, Magdalena avait semblé bien émue, trop émue sans doute aux yeux de Franz, son époux. Les Viennois n’avaient pas hésité, cela ne pouvait être que Franz Hofdemel le mari cocu, ami et frère de loge du compositeur qui, se sentant trahi, aurait tenté de se débarrasser de Wolfgang puis, dans un accès de folie, aurait fini par défigurer son épouse avant de se suicider.

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Le scandale fit tellement de bruit à la Cour, qu’il expliquerait, pour partie, la démarche de Constance auprès de Léopold II ; alors que Constance se disposait à demander à l’empereur de lui accorder une pension, une amie généreuse, excellente élève de Mozart, l’instruisit des calomnies dont son mari était l’objet et lui conseilla de détromper l’empereur : « Majesté, ... nul encore ne s’est vu poursuivre et calomnier par les siens avec plus de violence et d’acharnement que mon mari...» aurait plaidé Constance devant l’empereur.[4]

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On s’interrogera : l’empereur aurait-il accepté d’accorder une audience à Constance le lendemain même du jour où le scandale éclate?

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Les légendes ont la vie dure. Ainsi que le souligne HC Robbins Landon[5] le comportement de Beethoven livre un aperçu sur les ragots qui circulaient à Vienne : quand on lui demanda d’improviser devant Magdalena Hofdemel, il (Beethoven) renâcla, pensant qu’elle avait été la maîtresse de Mozart.

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La rumeur d’un Mozart « débauché » prospéra pendant des années, le fils de Magdalena passant longtemps pour un bâtard du maître.

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Cependant, insiste H.C. Robbins Landon : « rien ne prouve que la tragédie des Hofdemel ait eu le moindre lien direct ou indirect avec Mozart ».

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2 - Le mythe du complot maçonnique :

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S’il est interdit aux francs-maçons d’évoquer les secrets de leur initiation, La Flûte enchantée pouvait-elle constituer un crime de haute trahison avec pour châtiment la mort ? .... Cette théorie peut être aisément écartée pour une simple raison : rappelez-vous, c’est avec bonheur que Mozart accepte au printemps de 1791 la proposition de son ami et frère maçon Emanuel Schikaneder de composer, à nouveau en allemand, un opéra féérique pour le théâtre « Auf der Wienden » (Cf. développements dans notre news letter n°4). Il s’agit de La Flûte enchantée. Or c’est Schikaneder lui-même qui en écrit le livret et celui-ci, maçon également, n’a jamais été inquiété comme n’ont jamais été inquiétées toutes les personnes qui ont participé à la création de l’opéra.

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En outre, la Franc-maçonnerie n’était pas secrète à Vienne. Elle y éditait même une gazette librement distribuée.

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Au-delà̀ de la symbolique maçonnique, le chef-d’œuvre lyrique de Mozart est composé pour toucher directement un public populaire. Entre divertissement et ouvrage subtilement codé, le cryptage maçonnique ne pouvait être décrypté que par de vrais connaisseurs... les maçons eux-mêmes !

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Enfin, à relire l’éloge funèbre[6] prononcée par le Grand maître de la loge l’Espérance nouvellement couronnée on imagine mal l’existence d’un complot ourdi par les Francs-maçons.

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3 - Salieri, ou le crime de la Jalousie :

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Il semble bien, dit Pierre-François Puech[7] que Peter Shaffer, l’auteur d’Amadeus, dont la pièce a inspiré Milos Forman pour son film ait été obsédé par la manière dont Mozart est mort bien qu’il reconnût, dans une postface écrite après la sortie du film « ne pas avoir écrit une biographie objective et documentée de Mozart ».

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Proclamons haut et fort, NON ! Antonio Salieri n’a pas empoisonné Mozart. Il n’a pas non plus, au chevet de Wolfgang et sous sa dictée, noté l’orchestration de quelques-unes des parties de son fameux Requiem.

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Alors pourquoi cette légende, et pourquoi la magie du film continue-t-elle d’opérer ? Les mises au point des musicologues et historiens n’y font rien, le mythe à la vie dure et Antonio Salieri est considéré au mieux comme le concurrent illégitime et jaloux de Mozart, au pire comme l’artisan de son décès précoce[8].

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Mozart aurait-il eu le pressentiment de sa mort prochaine ? La commande du Requiem émane d’un mystérieux messager ... et Mozart en aurait été troublé.

 

Niemetschek raconte : un beau jour d’automne, Constance conduisit Mozart au Prater pour le distraire et le remonter. Ils s’assirent et Mozart se mit à parler de la mort ; il disait qu’il composait le Requiem pour lui-même. Des larmes brillaient dans ses yeux en ajoutant « Je ne sens que trop que j’en n’ai plus pour longtemps. On m’a surement empoisonné. Je ne peux me défaire de cette idée »[9]. Pour J & B Massin c’est le point de départ de la légende.

 

Il parait curieux que Mozart ait été autant effrayé par la mort, lui qui écrivait à son père le 4 avril 1787 « Comme la mort [...] est l’ultime étape de notre vie, je me suis familiarisé depuis quelques années avec ce meilleur et véritable ami de l’homme, de sorte que son image non seulement n’a pour moi rien d’effrayant mais est plutôt quelque chose de rassurant et de consolateur ».

 

Milos Forman en joue ...

 

On connait aujourd’hui l’identité du commanditaire du Requiem, ce n’est pas un Salieri masqué qui rend visite à Mozart, il s’agit en réalité du comte Franz von Walsegg-Stuppach, qui, pour honorer la mémoire de sa jeune épouse disparue aurait commandé anonymement à Mozart une messe des morts pour en revendiquer la paternité et se faire passer pour un compositeur de génie.

 

Il faut quand même avouer que les pires bruits sur la culpabilité de Salieri se propagent dans Vienne dès la mort de Mozart.

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En outre, la thèse de l’empoisonnement de Mozart est alimentée par Salieri lui-même.

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Vers la fin de sa vie, en effet, Salieri, pris de démence sénile et interné contre son gré, délire de temps en temps et s’accuse à plusieurs reprises d’avoir tué Mozart. En 1821 il tente de se suicider, puis deux ans plus tard en 1823 il essaie de se trancher la gorge. En Novembre, Johann Schickh note dans les carnets de conversation de Beethoven[10] : « Salieri s’est tranché la gorge mais il est encore vivant... on peut parier à cent contre un que les aveux de Salieri, s’ils sont contrôlés par la manière dont Mozart est mort, correspondront à la réalité ». Le 25 janvier 1824 Anton Schindler y consigne : « Salieri va très mal à nouveau. Il répète sans cesse qu’il est responsable de la mort de Mozart. C’est la vérité, il veut la dire dans sa confession... » Le 7 mai 1825, Salieri décède, il est délivré de ses souffrances le neveu de Beethoven écrit alors : « A présent, on dit avec insistance que Salieri est l’assassin de Mozart »[11].

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Pourtant, lorsqu’il a des moments de lucidité, Salieri se rétracte et revient sur ses déclarations. C’est d’ailleurs ce qu’il aurait confié à Ignatz Isaac Moscheles « Je puis vous donner ma parole qu’il n’y a rien de censé dans cette absurde rumeur... Mais non c’est méchanceté, pure méchanceté, dites-le au monde cher Moscheles ; le vieux Salieri qui va bientôt mourir vous l’a dit » [12].

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Qu’un médecin consulté au sujet de la maladie et de la mort de Mozart réfute la thèse de l’empoisonnement, que le fils cadet de Mozart en fasse de même, que de nombreux habitants de Vienne (dont la femme de Salieri) soient frappés de la même maladie, des mêmes symptômes et en meurent comme Mozart..., c’est peine perdue, rien n’y faît. La rumeur persista de telle sorte qu’en 1830 Richard Wagner notait encore « la plupart des musiciens viennois sont persuadés que Mozart a été empoisonné par Salieri ».

 

Si Mozart est mort empoisonné où sont les preuves ? D’après les témoignages, le corps de Mozart avait enflé après sa mort et c’est ce qui avait fait penser à un empoisonnement. Mozart a incriminé l’Aqua Toffana, une sorte d’arsenic lent d’invention italienne... mais il n’y a aucune preuve tangible.

 

Si empoisonnement il y a, ce n’est pas le fait d’un meurtrier mais plutôt les conséquences médicales des nombreuses maladies contractées par Mozart au cours des sa courte vie. Et puis il y a la liqueur du Dr. Swieten (médecin qui avait une grande renommée en Europe). Très recherchée, la liqueur du Dr. Swieten devient une potion en vogue que l’on se plaît à ingurgiter comme un simple remontant. Vraisemblablement, Mozart épuisé en prend souvent, en use et en abuse. L’élixir, à base de mercure, aurait eu des propriétés antiseptiques, antiparasitaires, antisyphilitiques et purgatives ? Il le soulage dans ses moments de faiblesse. Pour Michèle Lhopiteau-Dorfeuille[13], avec l’aide de F. Cerutti (médecin légiste), la fièvre élevée, les fortes migraines, l’enflure des pieds et des mains, les vomissements et les spasmes violents, la douleur aux reins et enfin le coma de courte durée dont a été victime le compositeur, correspondent parfaitement à une néphropathie aiguë, provoquée par une intoxication au chlorure de mercure.

 

Si Mozart a été empoisonné par Salieri quel en est le mobile ? La jalousie ? c’est la thèse Pouchkine, reprise par Peter Shaffer et Milos Forman. Salieri avait-il des raisons objectives d’être jaloux ? On peut en douter. Arrivé jeune à Vienne Salieri y a terminé sa formation, construit sa carrière, et obtenu des positions officielles quasiment inébranlables. Son œuvre — incluant une quarantaine d'opéras — est reconnue et jouée dans toute l'Europe. Qu'a-t-il à craindre d'un Mozart certes très admiré, mais en situation professionnelle (celle d'un musicien indépendant) beaucoup plus précaire ?[14]. La précarité de sa condition d’indépendant fera d’ailleurs l’objet de beaucoup de critiques de la part de son père Léopold.

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Pour Vincent Novello[15], l’inimitié de Salieri à l’égard de Mozart est née d’une cabale autour de la création de son troisième opéra « Cosi fan Tutte » avec son librettiste Da Ponte (qui travaillait au moins autant pour Salieri que pour Mozart). Se faire “doubler” par un jeune compositeur peut déplaire, de là à imaginer un acte criminel !... Rappelons que Salieri, enthousiaste, a particulièrement apprécié la Flute Enchantée. D’ailleurs, il était présent à l’enterrement de Mozart, parmi la poignée de personnes ayant assisté à la cérémonie. En outre, on imagine mal la veuve du compositeur, confier son fils Franz-Xaver à Salieri pour le former si elle avait été convaincue par la rumeur de l’assassinat... Enfin, il semble que Mozart et Salieri aient collaboré à l’écriture de certaines compositions récemment découvertes[16].

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Pour résumer, la relation que Salieri entretenait avec Mozart était plus proche de la rivalité empreinte de jalousie que de la détestation, source d’une quelconque vengeance.

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4 - Quelles sont alors les causes de la Mort de Mozart ?

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Officiellement, le compositeur aurait succombé d'une « fièvre ardente associée à une éruption miliaire », détaille son certificat de décès. Un terme générique qui signifie que le corps du musicien était en lutte. En lutte certainement mais contre quoi ? Bactérie ? Virus ?

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En 2009, une étude de plusieurs médecins[17] a relevé, d’après le registre des décès quotidiens de Vienne, dans les mois qui ont précédé le décès de Wolfgang l’existence d’une épidémie d’infections streptococciques impliquant des œdèmes qui est la marque de la maladie finale de Mozart et qui concorde avec les témoignages de ses contemporains.

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Dans un article provocateur Lucien Karhausen[18], un épidémiologiste allemand, liste environ 140 diagnostics sensés expliquer la mort du compositeur. Après analyse, il conclut que Mozart n’étant mort qu’une fois, la plupart de ces diagnostics sont erronés et qu’il est plus raisonnable de penser que le décès serait en relation avec une cause banale plutôt qu’exceptionnelle.

 

Aujourd’hui l’hypothèse la plus probable semble donc être celle d’une infection streptococcique conduisant à une inflammation rénale aiguë (lésions rénales).

 

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[2] Cf. H.C. Robbins Landon in « Dictionnaire Mozart » Edit. JCLattes

[3] Franz Xaver Niemetschek est le premier à avoir écrit en 1798 une biographie significative avant que G.N. Nissen (second mari de Constance) ne publie la sienne. Professeur de philosophie à l’Université de Prague, il se chargea de l’éducation du second fils de Mozart et rédigea, à l’aide des documents fournis par Constance la première monographie consacrée à Mozart.

[4] Cf. propos repris par Jean et Brigitte Massin, Mozart 1958 - CFL pages 580 et 581 d’après la biographie écrite par Franz Xaver Niemetschek. L’entrevue eut lieu le 11 décembre 1791, il n’y sera certes question que des dettes de Mozart mais, pour J. Massin, le rapprochement avec l’événement du 10 décembre laisse supposer l’existence d’un lien de cause à effet que Niemetschek aurait pudiquement escamoté.

[5] Cf. H.C. Robbins Landon in « 1791 La dernière année de Mozart » Edit. Fayard

[6] Cf. notre news letter n° 3 : Mozart le religieux autrement.

[7] Pierre-François Puech in « Mozart, une enquête hors du commun » - Maison Rhodanienne 1993

[8] Sophie Bourdais « une fois pour toutes, Salieri n’a pas tué Mozart...et son opéra Falstaff est un régal » critique pour Télérama.

[9] Cf. propos repris par Jean et Brigitte Massin, in Mozart 1958 - page 567 d’après la biographie écrite par Franz Xaver Niemetschek.

[10] Pendant près de 10 ans, les visiteurs de Beethoven ont communiqué avec lui à l’aide d’un « cahier de conversation » que le compositeur avait toujours à portée de main. Chacun notait ce que le maître atteint de surdité n’était plus en mesure d’entendre. Dans ces cahiers on trouve des dialogues avec notamment Anton Schindler (son secrétaire et biographe), son neveu Karl, et Johann Schickh (journaliste, éditeur).

[11] Cf. Pierre-François Puech in « Mozart, une enquête hors du commun » pages 67 et 68 et H.C. Robbins Landon « 1791 la dernière année de Mozart » Edit. Fayard pages 247 et s

[12] Ignatz Moscheles (1794-1870) est un pianiste et compositeur tchèque élève de Salieri et de Beethoven.

[13] Cf. Michèle Lhopiteau-Dorfeuille in « Wolfgang Amadeo Mozart, rêver avec les sons » Edit° Le Bord de l’eau 2011

[14] Cf. Sophie Bourdais op.cit.

[15] Vincent Novello, éditeur et compositeur et son épouse notèrent dans leur journal des conversations qu’ils eurent avec Constance

[16] Une cantate et un opéra signés Mozart et Salieri sur un livret de Da Ponte auraient été découverts en 2016 en République Tchèque

[17] Mozart est mort d’une infection banale AFP 19/08/2009 Étude sérieuse suédoise publiée dans la revue médicale américaine Annals of Internal Medicine.

[18] L. Karhausen, British Medical Journal (Online); London Vol. 341, (Dec 10, 2010).